고양이는 사람을 알아볼까요? 집사를 알까요?

고양이는 사람을 알아볼까요?

 

네, 당연히 알아봅니다!

 

저희 집에 놀러 오실 때마다 "고양이가 주인을 알아보긴 해?"라며 매번 똑같이 물어보시는 친척분이 계세요. 아무래도 강아지와 달리 고양이는 사람이나 주인을 잘 못 알아본다는 편견이 어르신들 사이에 은근히 자리 잡고 있는 것 같아요. 하지만 고양이도 사람을 알아봅니다. 당연히 집사는 더 확실하게 구별하고 기억해요. 함께 사는 가족 구성원도 전부 인지하고 있고, 그중에서도 유독 더 좋아하는 사람도 꼭 한 명씩은 있어요. 예를 들어, 저희 첫째 고양이 쏘냐는 아빠를 제일 좋아했고, 둘째 쏘피는 저를 제일 좋아하고, 셋째 태피는 엄마를 너무너무 사랑했고, 막내 래피는... 그냥 모든 사람을 다 좋아하는 거 같아요.. ㅋㅋㅋ

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고양이는 어떤 방식으로 사람을 알아볼까?

1. 시각

의외로 고양이는 시력이 그렇게 뛰어난 편이 아니에요. 그래서 시각보다는 다른 감각에 훨씬 더 의존하는 동물이에요. 시력만으로는 사람 얼굴을 세밀하게 구분하기 어려울 수 있지만, 대신 고양이는 각 사람의 체형, 걸음걸이, 자세, 행동 패턴 같은 특징들을 기억해서 그 사람이 누구인지 정확하게 알아차려요.

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2. 청각

고양이의 청력은 정말 놀라운 수준이에요. 사람보다 약 3배 높은 주파수인 64,000Hz까지 들을 수 있다고 알려져 있어요. 이 뛰어난 청력 덕분에 목소리 톤만 듣고도 누가 왔는지 구별할 수 있고, 심지어 현관 밖에서 들리는 발걸음 소리만으로도 누구인지 알아챌 정도예요. 그래서 집사가 외출했다가 돌아올 때쯤이면 미리 현관 앞에 나와서 기다리고 있는 경우가 많아요.

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3. 후각

앞서 말씀드렸듯이 고양이는 시력에 의존하기보다 후각을 통해 주변을 인지하는 경우가 많아요. 사람들은 잘 인지하지 못하지만, 사람마다 고유한 체취가 다르다고 하죠. 고양이는 이 냄새를 정확하게 기억해두고, 그 냄새만으로도 누구인지 구분해낼 수 있어요.

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이렇게 고양이는 시각, 청각, 후각을 종합적으로 활용해서 사람을 인지하고 구별하는 거예요.

 

싫어하는 사람을 더 오래 기억해요

좋아하는 사람을 기억하는 건 어찌 보면 당연한데, 제 경험상 고양이는 싫어하거나 무서웠던 사람을 훨씬 더 오래, 확실하게 기억하는 것 같아요.

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제가 처음 키웠던 고양이 쏘냐가 아주 어릴 때 겪었던 일이에요. 완전 아깽이일 때 제 친구 한 명이 "고양이는 높은 곳에서 떨어져도 안 다친다"면서 제가 말릴 틈도 없이 아이를 높이 들어 던진 적이 있었어요. 그 때 떨어지면서 충격으로 쏘냐가 크게 놀라고 다치기까지 했죠. 그 일 이후로 저는 그 친구와 관계를 완전히 끊었고, 다시는 저희 집 근처에도 못 오게 했어요. 그런데 수년이 지난 뒤 우연히 쏘냐가 그 친구와 다시 마주칠 일이 있었는데, 평소에는 정말 순하기만 하던 아이가 그때 처음으로 사납게 하악질을 하며 강하게 경계하는 모습을 보였어요.

내 첫사랑 쏘냐

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반대로 제가 해외에서 지내던 시절, 여름방학마다 2~3개월씩 한국에 왔다가 다시 집에 돌아가곤 했는데, 그렇게 여름 내내 떨어져 있다가 오랜만에 만나면 혹시 쏘냐가 저를 못 알아보지 않을까 내심 걱정했어요. 그런데 쏘냐는 저를 몇 달 만에 봐도 잊지 않고 반갑다고 저한테 달려와서 안기곤 했답니다.

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기억하는 기간은 고양이마다 달라요

물론 사람을 기억하는 기간은 고양이마다 차이가 있을 수 있어요. 유독 오래 기억하는 아이도 있고, 상대적으로 빨리 잊어버리는 아이도 있을 수 있어요. 하지만 확실한 건, 고양이가 사람을 알아보고 기억한다는 사실 자체는 틀림없다는 거예요. 강아지에 비해 표현 방식이 조금 서툴고 절제되어 있을 뿐, 고양이도 나름의 방식으로 애정을 표현해요. 집사를 정확히 알아보고, 의지하고, 진심으로 사랑한답니다. 집사가 안 보이면 불안해 하고 그리워 해요.

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"고양이는 주인 못 알아본다"는 식의 근거 없는 편견으로 키우던 고양이 함부로 버리는 그런 나쁜 사람들, 정말 이 세상에서 완전히 사라졌으면 좋겠어요.

 

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